Funny Parts of Teaching English as Foreign Language

credit to http://learningworksforkids.com

As English in Indonesia, especially in Aceh is still condidered hard subject along with Math, some people think that English is an "exclusive" language. So many Indonesian parents spend millions to make their kids able to speak English like a native. In fact, only a few of these parents who are able to speak English. at this point, all the responsibility are on teachers.

I teach in two places right know; an international school and a course. The first one mentioned is a school where international system is applied and aall students and teachers are expected to speak full English except in some subject like Bahasa Indonesia, Sosial Science, Citizenship, Arabic/ Mandarin. The kids are trained to acquintaance the language by speaking it not by teaching it as a language.

However, it causes the language to be in a mess structure you have ever heard nowhere. Since this kids speak Bahasa Indonesia in their homes and Bahasa grammar is so different compared to English, sometimes I find the kids speak english with Indonesian grammar or vice versa. Here are the examples:

If one can not do or say something they suppose to say: "I can't see it" or "I can't do it"

but in reality what I heard from most of the kids are: "me not can see" or "me not can do"

It takes about 2-3 months for me to fix this and always remind them if they say this.

In other case, they will read word in Bahasa Indonesia in English pronunciation. This one is never be disaster except for the one and only Bahasa Indonesia teaacher in the school.

At the very worst case, especially the kids who are "lucky" enough to have parents who can speak English with them all of the time find it's hard to speak in Bahasa Indonesia. In Bahasa Indonesia subject, one had ever asked me (when I was around), "do you know how to say 'market' in Bahasa?". At my very stupefied expression I asked back, "You really don't know it?". 

The funniest part is mostly happened in my course. They don't go to Bilingual school, so they speak a very good Bahasa Indonesia. Too good that it sometimes influences their English. 

There was a moment when I asked my students to translete 2 - 3 sentences. I rarely do this thou. But wwhen I do, I always find myself laughing so hard along with the kids of course.

That day I asked my students to translete "I will be at your house around 6" into Bahasa Indonesia.

One of my student, the most innocent look in the class, translete it to be "Saya akan kelilingi rumah kamu selama enam kali = I will surround your house 6 times". It was so hilarious.

credit to http://thefeedingdoctor.com

This language teaching obstacle never be a burden for me. Honestly, I like it to hear the kids trying so hard to deal with two languages at the same time, and I prouly say that most of them did it. At last, it's great to learn from your own mistakes, is it.

The Perks of Being Freelance Teacher #1

Yesterday, I was teaching in one course I am employed in the town. There were only three 12-year-old boys who came to the class. This is a small class of 5 actually. I was in kind of bad mood and not that excited in teaching that day. My bad..

I asked them too do the task in the workbook when they started asking questions of words and sentences they didn't understand. Once they finished, I asked one of them a question since this one always be the fastest and the brightest in this class. "How old are you now?" I asked this boy who drew his attention right away to me. "12 years old miss...", he said. I started to ask him "Imagine yourself 15 years from now.. What will you be? and where will you be?". He didn't take much time to think and answered me in a snap, "In campus, studying". And then I confirmed.. "No...27 you will suppose to finish your study.. You be graduating your study that time. 

He added  "I will be in a campus, finishing my master degree in Stanford University!". This answer slapped me on the face and at the same time I mesmerize this young boy motivationn and dream. He stated his drem proudly. He even know where to go at this very young age. Oh Boy... I was smiling so wide that time, and kept saying "Awesome" in a number I can't remember. It was sure that I got this goosebump. I was astonished. This boy somehow told me not to stop trying. I couldn't stop link that GOd shows His Mighty that time. Wuhuuuuuu.... 

That  gave me an idea how to continue the class. THese boys are active boys. They like to move around the class. Then I decided to ask them to write 5 questions on a piece of paper and have it rolled. I was involved in this actvity. Then I gave each of the papers to each of them randomly. Every kid had to ask each question to anyone they like. 

I didn't know that this activity could be that great. We stood and moved around the class while doing this activity. To my excitement, even I myself enjoy this activity.

Here are their questions, mine is included of course.

Question me questions!

Week 3- Being a First Grader Teacher

School year has just begun. All students were in the class, excited. There were only two new students on the sight. The rest come from the same kindergarten, this school too.

I have been teaching here since 2011. That's what some people or even teachers here don't know about. Maybe because, I wasn't here along the days, only once  week. I first taught as religion and Arabic teacher, though I graduated from English Department. I know the basic in Arabic and Religion for kids, so I agreed to teach here. Months passed, and I come and leave to this school for several times. As sub at most of the time. Now, I feel privileged yet challenged to handle the grade 1 where most of students graduated from the same school. I have met those kids before, long when they were in Kindergarten 1, two years before when I was their class adviser for two months straight. Therefore, I thought it's not gonna be that hard to deal with. Alas... I was totally wrong.

I forgot the fact that this is their very early stage in adapting a new system from Kindergarten to elementary. That is not something unimportant to be concerned about.

They now, have abundant subjects to deal with. Don't ask me, I don't like this fact too. I hate the fact that education in most of developing countries tend to ignore that kids are kids. Beside getting so many subjects to master, they  still need their times to have fun. This is not my part to complain about, but to adapt it in my own way. And this is a point where I, as a teacher should elaborate and think hard how those "subjects" can be absorbed by the kids without causing "over-burdened" feelings or "harm". I mention "harm" in here, because I am one who believe that the most important phase in constructing students' academic skills begin when they are so young. Wrong turns in approaches and methods are just gonna lead those kids into the studying habits that no one seems to expect. Unfortunately, I saw it this week.

The first two weeks seemed to be okay, I thought I just need to have teacher-student conference after school with students who need more practice. Again, this is just not enough. 

This week, most of the subjects I reviewed should actually shows improvement, yet most of them found it is okay to memorize, but when it comes to writing. They messed up. I messed up. I wonder what makes those brilliant kids end up this way. But then I come to realize, they were taught to memorize before, not to understand. However, they show excellent penmanship and speaking skill. Yeah... they are way beyond great in speaking. I mean for the kids at their ages whose first language are not English.

Now, I feel like I have to start the very new, effective way in getting into their minds. And I do believe, building such good psychological relationships are so important. Kids need to feel comfortable first with their teachers. I have to make them like me first to get their attention. Once they like me, it's just that easy  for me to conduct any approach or method in teaching them. 

Last... I feel so sorry, terribly sorry for some of the kids that need more attention from their parents. Needless to say, they all come from different way in parenting. And that leads to something crucial. No matter how great I am as a teacher, it is a certainty that no goals will be achieved without parents' supports.

 pic from http://lifeinfirstgrade1.blogspot.com/

Pilihan

Since when, we never feel that we’ve already got more than enough Since when, we think that we’re just okay and blaming others for their mistakes.. Kita berjalan pada jalan yang sama pada awalnya. Setengah berlari, setengah berjalan. Setengah memburu, maju, sementara yang lain diam. Sementara yang lain menoleh ke belakang, ingin kembali. Dan kita anggap itu pulang? Ada hari dimana aku berjalan, benar-benar berjalan dengan kaki-kakiku. Dengan penampilan yang tak ingin dikenali. Ada hari dimana aku merasakan angin kota ini sendirian, hanya aku. Merenungi sesuatu yang salah sedang terjadi. Bukan sesuatu, mungkin semua... Keresahan dan kekosongan menumpuki hati... tertimbun, tertimbun... kesakitan. Sesak oleh mauku... Tak ada yang benar-benar tahu, apakah inilah hidup yang benar-benar kita mau. Kadang kamupun tak tahu. Sesat di jalan-jalan yang kadang kamu pun tak kehendaki tuk lewati. Tapi beginilah hidup, hidupmu, hidupku, hidup kita. Tersingkirkan dari mereka yang merasa sudah mendapat yang mereka cari. Senyum kebahagiaan yang naif, dan pada lain waktu, mereka sama saja. Kita semua sama saja. Kita semua sama saja. Beban yang kita dapat terus menerus memberati hati, seolah bahagia hanyalah mimpi. Beban yang kadang kita buat sendiri. Saat orang dewasa mengatakan tuk terus bermimpi, kaupun bermimpi... lupa kadang mimpimu terlalu tingggi, menghempasmu jatuh... dalam kosong. Membuatmu takut tuk mencoba lagi. Menjadi seperti ini, menjadi seperti itu.. Kadang aku berpikir, aku harus berhenti melakukan semua ini. Menyisakan waktu hanya untukku. Untuk diriku saja. Berhenti mengajar, kukira adalah jalan keluar dari kepenatan dan beban. Tapi ternyata, aku semakin jatuh. Aku gagal. Guru jelas bukan akses yang cepat untuk mencapai apa yang mereka sebut gelimang harta. Jelas bukan cara untuk mendapatan prestise yang melejit bak bintang. Menjadi guru, kadang kau dilupakan, bahkan tanpa rasa terimakasih. Menjadi guru kadang kau harus merelakan hari-harimu, menjadi satu-satunya alasan bagi mereka, untuk sedikit saja merasa berarti. Atau malah sebaliknya, menjadi guru, berarti mengganti hari-harimu yang berharga dan menukarnya dengan kehancuran bagi mereka. Menjadi guru, artinya memilih, menjadi oase atau lubang hitam bagi anak-anak yang tersesat, merindukan pertolongan. 07032012, 2.03 am

Kelas ku...Kelas Dunia

Dari semua kelas yang pernah kutangani, kelasku yang satu ini salah satu yang sangat berkesan. Keterlibatanku di tempat ini bermula dari tawaran seorang "harabuji" asal Korea yang datang ke rumah untuk berobat pada bapakku. Bapak senang menceritakan tentangku pada siapa saja, dan sampailah cerita2 itu ke si "Pak Boss" yang kemudian memintaku datang ke tempatnya.

Pada awalnya aku hanya datang sebagai guru pengganti, seminggu sekali, atau bahkan sebulan sekali. Namun, karena ada satu kelas yang tutornya tak bisa lagi mengajar, jadilah aku tutor tetap yang mengajar di tempat itu sudah hampir 7 bulan sampai sekarang, dengan frekuensi seminggu 3 kali.

Saat pertama kali menangani kelas tersebut hanya ada sekitar 8-10 anak tingkat SMP disitu. Beberapa orang murid Aceh, dan seorang murid Chinese yang LUaaaaaar biasa pintar, padahal dia lebih muda dari teman-temannya.

Pada dasarnya kelas ini kelas yang sangat unik. Tak ada sedikitpun "dinding" antara satu siswa dengan yang lain. Mereka sangat akrab satu sama lain, dan pada dasarnya aku tak membatasi tingkah mereka, kecuali sudah sangat "terlaluuuuuuuu" :p

Selang 2 bulan aku mengajar di kelas itu, aku diberitahu bahwa akan ada seorang "native speaker" yang ikut terlibat sekali dalam seminggu. Aku tak bertanya banyak tentang itu.

Tiba di hari saat pertama kalinya aku bertemu dengan si native, yang tingginya sebanding dengan ujung jari tanganku saat diangkat, aku benar-benar kehabisan ide. Stuck at the moment! Asli hilang akal. Si "native" benar-benar super-duper-terrribly-cool, dalam arti yang sebenarnya. Sekitar 3 menit aku berdiri disampingnya, yah tanpa bermaksud mengganggu dia yang sedang asik menggambar di papan tulis di kelas. Eh...dia.nya tak menggubris, entah sengaja entah emang sedang keasyikan menggambar. Akhirnya aku pun menegur dan menjelaskan bahwa aku adalah guru yang bertanggung di kelas itu sekarang. Selidik punya selidik dia tak terlihat selama 2 bulan belakangan karena saat itu dia sedang liburan ke kampung halamannya di Amerika sana.

Sepanjang pelajaran aku berusaha semampunya untuk terus meluruskan apa yang dia maksud dan menyampaikan apa yang kumaksud kepada siswa-siswa yang ternyta oh ternyata...
Kenapa dengan anak-anakku Tuhan... Lihatlah wajah-wajah tersiksa itu. Belum pernah hal ini terjadi sebelumnya. And guest what!? Mereka memang tidak seuka dengan si "bule". MEmang sih, bule ini seperti hidup di dunia sendiri, bahkan tersenyum pun sulit baginya, padahal saudara-saudara.... Dia "luar biasa" kereeeeeen ...hehehehehhe (sadar Mon...sadar....*tampar2 muka sendiri)

Akhirnya kelaspun selesai. Di akhir kelas akupun berusaha bertanya pada "bule" malang yang kurang disenangi anak2 itu. "Hei...kamu anak SMA ya?"... Dia diam sebentar seperti sedang berpikir ( songong kan, tinggal jawab yes/No aja pake mikir...heheheheheh....maaf kawan :p)... Dan dia pun menjawab, "Oh enggak, aku masih kelas 8"

Sekarang akupun berpikir...kelas 8!? berartii....kelas 2 SMP!? SEgede itu!? Setinggi itu!? OH Nooooooo..... Berarti dia sebaya sama murid2 di kelas itu!? Berarti umurnya 12 atau 13 tahun saja!? HAPPPA!?
*dan saya punn melorot...Gak ada maksud apa2 juga sih...hihihihihi

Dan ternyata teman-teman anak-anak kelas itu tidak tahu kalau si "bule" itu sebaya dengan mereka. Setelah menjelaskan panjang lebar keadaan si native yang ternyata sebaya dengan mereka, aku meminta siswa2 di kelas untuk "sedikit" berusaha menghormati si bule itu kalau dia sedang di kelas. Bayangin ni ya...si bule lagi ngomong di depan, eh yang laen pada ngomongin dia pake Bahasa Indonesia. Dan ternyata lagi.... Si bule itu sudah tinggal di Aceh selama 6 tahun. 6 tahun saudara saudara.... Dan anda tau artinya apa!? Artinya dia bisa ngomong bahasa Indonesia...
*melorot lagi saya....Karena saya baru mengungkap "fakta bertuah" ini sebulan ke belakang.

Berarti selama ini dia dengar dan tahu anak-anak itu ngomongin dia dwonk... :(
Kasian dia... Akhirnya anak-anak itupun berubah pelan-pelan semenjak tahu fakta2 itu. Kasian kan si bule....

Hari-hari semenjak mengajar disitu pun, murid murid terus bertambah...
Sampai sekarang ada 20 anak di kelas tersebut...HAppa!? 20!?
:l

Kelas ini akhirnya mengajarkanku banyak hal. Ada 4 orang siswa Chinese, $ orang non.Aceh, ditambah seorang bule... Semuanya berbeda agama. Ada Islam, Khatolik, Protestan, Budha...and Guest what I love being in this class, but still I face some problems, and that's another story to be told...

Beyond those all, this class for me...is Word Class....
:)

JAdi GUru!?

Pernah aku berjanji pada diri sendiri tak akan memulai menulis semua kejadian dalam kelas2 tempatku mengajar sebelum aku merasa benar2 jadi guru. Namun saat ini aku merasa tak ada salahnya semua itu kuabadikan lewat aksara, sebelum smuanya terlambat. Sebelum aku kehilangan kemampuan "memanggil" semua memori untuk kembali.

Mengajar di berbagai tempat, dengan murid dari segala umur dan masalah sebenarnya bukan perkara gampang. Ketimbang materi, hal yang paling memberatkanku sebenarnya adalah beban moril...tanggung jawab akan jadi seperti apa mereka setalah aku menyampaikan ilmu yang kupunya. Akan lebih baikkah? Akan jadi manusia yang bergunakah? Lebih jauh lagi, akankah semua yang kusampaikan bermanfaat!?

Bayangan-bayangan bahwa ternyata tak semua siswa bisa "menyenangi" kadang sering membuatku frustasi sampai pada tingkat ingin sejenak berhenti. Bukan tak pernah aku berhenti, lebih tepatnya mengambil masa rehat. Akhirnya justru seperti ada bagian hidupku yang hilang. Seolah hidup ku tak lengkap.

Tak pernah dalam hidup aku bermimpi menjadi pendidik, guru. Berinteraksi dengan orang-orang, menjadi role-model. ENtahlah... Namun waktu mengantarkanku ke titik dimana aku justru mensyukuri akan pilihan-pilihan yang pernah mengantarku kesini.

Berdiri disana di depan kelas, dihadapan anak didik yang jumlahnya tak sedikit perlu tingkat "nerve" yang tidak biasa. Mengesampingkan ego, membuang kepentingan pribadi, bukan hal mudah.

Tak perlu pintar untuk menjadi guru. Tak perlu menguasai banyak hal untuk menjadi guru. Lihai dalam menyampaikan apa yang dimaksudkan menurutku sudah cukup.

Pengalaman mengajar di TK, berhadapan dengan anak-anak lucu. Mendengar imajinasi mereka yang tak berujung, merasakan emosi-emosi mereka yang sederhana. Sungguh, kalaulah dinilai dengan "uang", pengalaman ku bersama anak-anak mungil ini tak pernah mampu kubeli...."lagi". Pernah menangis karena kenakalan mereka, terpukul dengan "kemalangan nasib" yang menimpa mereka, tertawa dengan keunikan mereka, kepolosan, keluguan, kejujuran anak-anak yang tak akan berubah sepanjang masa. Anak-anak tetaplah anak-anak.

Akan lain halnya berhadapan dengan remaja-remaji muda yang akan beranjak jadi remaja yang sebenarnya. Bukan saat tersulit. Bagiku masa ini adalah masa paling aman dalam hidup. Siswa SMP mulai mengerti bagaimana mencoba menjadi "dewasa" namun tetaplah kapasitas mereka hanyalah anak-anak. Akan banyak cerita tentang mereka...nanti.... ceritaku...cerita mereka..

Siswa SMA sejauh ini adalah siswa tersulit yang harus kuhadapi. Ke"sok-tahu-an" mereka kadang membuat tingkat kesabaran.ku habis. KAdang mereka lancang, merasa diri paling benar dan aku tak bisa membatasi diri dengan tidak berubah menjadi "aku yang sebenarnya". Namun akhirnya aku sadar, jadi seorang guru artinya harus menyisihkan ke-egois-an yang ada. Membantu siswa "belajar" dalam arti yang sebenarnya. Membuka jalan bagi mereka melihat dengan mata sendiri, bukan dengan mata kita, dengan cara pandang yang benar justru lebih sulit dari sekedar mengajarkan materi tersulit sekalipun.

Lain halnya dengan mahasiswa... manusia dewasa yang merasa diri sudah "cukup dewasa" dan memang bagiku saat ini, mengajar di tingkat ini adalah yang paling kunikmati. Jarang ada kecamuk... :)
SEmoga terus begini...

Diluar itu semua, aku masih lah seorang manusia, masih banyak hal yang harus dibenahi untuk jadi "guru" yang sebenarnya. Cita-cita masa lalu atau bukan, yang jelas jadi "guru" yang sebenarnya kan jadi jalan hidupku, akan jadi mimpiku, akan jadi lahanku untuk menimbun amal sebanyak-banyaknya.